关于数字丝绸之路的愿景是在2015年的一份政府白皮书中提出的，被视为中国“一带一路”全球基建计划的一部分。

在中非合作论坛第八届部长级会议的举办地达喀尔，中国资助建设了一个数据中心，为塞内加尔政府的数据和数字平台提供服务。过去，这些数据被存放在美欧的服务器上。

塞内加尔总统马基·萨勒表示，此举将加强该国的数字主权。

塞内加尔的数据中心只是冰山一角。中国企业正在非洲修建许多这样的数字设施，以便令当地跟上经济和社会转型的步伐。这种转型令非洲大陆现有的基础设施面临极大压力。据非洲数据中心协会估计，非洲需要约700个新的数据中心。

在一些非洲国家，华为等企业已经修建完毕或正在修建价值数百万美元的数据中心和云服务中心，包括在津巴布韦、赞比亚、多哥、坦桑尼亚、莫桑比克、马里和马达加斯加。

这家中国科技巨头还在非洲大陆推动5G网络建设。南非和肯尼亚已率先推出独立的5G商用网络，其他一些国家也在开展试运行。

印度观察家研究基金会的专家阿比谢克·米什拉说，中国将数字领域视为下一个需要投射力量的关键领域，其目标是防止全球数字价值链被西方所控制。

他表示，通过支持融合互联网、大数据和人工智能的区域数字基础设施及相关项目，如果非洲的此类项目能够成功使那里的各产业部门实现现代化，就能为数字产品创造一个庞大的市场，并促进该地区的产业整合。

《一带一路：中国力量遇到世界》一书的作者艾克·弗赖曼说，在非洲建设数字“一带一路”有其商业和战略上的逻辑。非洲拥有年轻且增长迅速的人口，那里的互联网普及率较低，金融科技、电子商务和农业技术等领域存在着巨大机遇，因此，中国科技公司把非洲视为潜在的庞大市场。

中国在非洲的技术投资也与中美地缘政治对抗有关。德国一家研究所的分析师丽贝卡·阿尔凯萨蒂说：“对中国来说，在发展数字经济方面加强与发展中国家和新兴经济体的关系在战略上至关重要。”

自新冠疫情暴发以来，中国在几乎每个重要的区域高层会议上都强调与全球发展中国家的伙伴开展数字经济合作。

阿尔凯萨蒂说：“在为数字经济制定全球规则方面，中国将非洲国家视为重要伙伴。中方希望制定更符合中国偏好的规则，而不是按照西方的框架来。”

观察家研究基金会的阿比谢克·米什拉认为，承认一个现实很重要，那就是非洲也需要这些技术。他说：“非洲需要网络基础设施，中国就出现在那里，负责非洲大陆约70%的网络基础设施。非洲民众还需要能买得起的手机，而中国生产了非洲大陆约50%的手机。”